Nicotina este substanța chimică dependentă de produsele din tutun. Plantele pot folosi nicotina în primul rând pentru a îndepărta prădătorii. Plantele de tutun conțin niveluri ridicate de nicotină, dar și alți membri ai familiei de abajur de noapte (Solanaceae), care include legume, produc și un nivel scăzut de nicotină. Totuși, producția de nicotină nu se limitează la familia de abajur de noapte. Cantitățile măsurate de nicotină variază în funcție de stadiul de creștere al plantei, de partea plantă care este utilizată pentru extracție și de metoda de extracție.
credit: Gajus / iStock / Getty ImagesComnete de vinete pe plantăConținutul de nicotină al plantelor de tutun
Plantele de tutun aparțin genului Nicotiana și cuprind un număr mare de specii anuale, bienale și perene. Fabrica de tutun comercial (Nicotiana tabacum) crește cel mai bine în zonele de duritate ale Departamentului Agriculturii din SUA între 8 și 11. Plantele de tutun sintetizează nicotina în rădăcinile sale și apoi o depozitează în frunzele sale. Nicotina constituie 0,3 până la 0,5 la sută din greutatea uscată a plantei de tutun. Plantele de tutun aparțin familiei de plante de nopți și toate speciile de tutun, inclusiv cele ornamentale, conțin nicotină.
Conținut de nicotină în plante vegetale și fructe
Plantele vegetale, aparținând familiei de abajur de noapte, conțin cantități mici de nicotină. Aceste plante includ cartofi (Solanum tuberosum), roșii (Lycopersicon esculentum) și vinete (Solanum melongena). Vinetele conțin una dintre cele mai mari concentrații de nicotină: 100 nanograme sau 0,1 micrograme de nicotină per gram de vinete. Cea mai mare parte a nicotinei din cartofi este concentrată în carne și nu în pielea cartofului. Roșiile verzi conțin nicotină de aproximativ 10 ori mai mult decât roșiile coapte. Țelina (Apium graveolens) și conopida (Brassica oleracea var. Botrytis) sunt legume din afara familiei de abajur care conțin și cantități mici de nicotină. Papaya (Carica papaya, rezistentă în zonele USDA de la 9B la 11), o altă plantă care nu are umbre, conține nicotină în părțile sale plante, dar nu și fructele sale.
Nicotină în ierburi și buruieni
Umbra de noapte mortală (Atropa belladonna), o buruiană perenă care crește în zonele USDA de la 5 la 9, conține nicotină, dar efectele sale toxice se datorează mai ales celorlalte alcaloide ale plantelor, cum ar fi atropina. Alte buruieni, cum ar fi laptele (Asclepias syriaca, hardy în zonele USDA 3 până la 9) și jimsonweed (Datura stramonium, rezistent în zonele USDA 3 până la 9) conțin, de asemenea, cantități mici de nicotină. Milkweed conține nicotină numai în răsadurile sale, în timp ce nicotina este prezentă în toate părțile din jimsonweed. Coada de cal (Equisetum arvense, rezistentă în zonele USDA de la 3 la 8) este o plantă care conține alcaloizi nicotină și palustrină. Deși coada de cal de câmp conține o cantitate relativ mare de nicotină, cantitatea este diminuată de conținutul de nicotină din planta de tutun. Coada de cal de câmp conține 0,4 părți pe milion, în timp ce frunzele de tutun conțin 20.000 până la 40.000 părți pe milion de nicotină.
Utilizarea naturii a nicotinei
Plantele folosesc în primul rând nicotina pentru a proteja prădătorii. În studiile efectuate la Institutul Max Planck din Germania, publicat în „PLOS Biology” în 2004, când plantele de tutun coyote (Nicotiana attenuata) au fost concepute pentru a nu avea nicotină, plantele au fost mai ușor devorate de insecte decât plantele de tutun care conțineu nicotină. Insecticidele timpurii au folosit adesea nicotina ca unul dintre componentele lor. Interesant este că unele creaturi care se îmbracă pe plante care conțin nicotină folosesc, de asemenea, nicotină pentru a-și respinge prădătorii proprii. Viermele care se hrănesc cu plante care nu conțin nicotină sunt mai probabil să fie consumate de păianjeni lupi decât viermi care se hrănesc cu plante de tutun care conțin nicotină. Viermii de corn la o dietă de plante cu nicotină vor expulza nicotina din mijlocul lor, respingând păianjenii lupi.
