Orhideele sunt cultivate și prețuite de grădinari din întreaga lume. Conform Grădinii Botanice din Brooklyn, există între 20.000 și 30.0000 specii diferite de orhidee în lume. În sălbăticie, orhideele pot fi găsite pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, deși marea majoritate trăiește în pădurile tropicale și subtropicale. Aproximativ trei sferturi din toate speciile de orhidee sunt epifite, care este un termen care se referă la plantele care trăiesc și cresc pe alte plante. Orhideele care cresc pe un copac gazdă au un tip special de relație simbiotică cu acesta.
Multe orhidee cresc pe un copac gazdă.Simbioză
Unele orhidee au o relație comensală cu gazda lor.Relațiile simbiotice între organisme pot lua diferite forme. Colegiul Marietta descrie trei forme. Parazitismul este o relație în care un organism, parazitul, primește sau ia beneficii în detrimentul organismului gazdă. Mutualismul este o relație în care ambele organisme primesc un beneficiu din relație. Comensalismul este o relație simbiotică în care un organism primește beneficii, dar celălalt este mai puțin ajutat și nici rănit. Cele mai multe orhidee epifite se încadrează în această categorie.
Caracteristici ale orhideelor
Ca și alte plante, orhideele epifite au frunze, tulpini, flori și rădăcini. Potrivit Grădinii Botanice din Brooklyn, sistemele lor de rădăcini tind să fie mai puțin extinse decât plantele care trăiesc pe pământ, dar sunt capabile să preia rapid și eficient apa și nutrienții. Orhideele epifite sunt de asemenea capabile să stocheze apa în tulpinile lor pentru a compensa perioadele uscate. Acestea tind să crească pe părți ale copacilor care adună resturi organice și apă, cum ar fi pe ramurile interioare. Copacii cu scoarțe aspre, care conțin apă și humus în fisuri și fisuri tind să sprijine orhideele mai bine decât cele cu scoarțe netede.
Nutriție
Orhideele găsesc nutriție în copacii gazdă.Epifitele au nevoie de nutrienți pentru a supraviețui, crește și reproduce. Ei își dobândesc nutriția în moduri diferite. Unii sunt capabili să preia tot ce au nevoie direct din aerul din jurul lor. Alții adună apă, minerale și azot din materia organică în descompunere a arborelui gazdă. Potrivit American Journal of Botany, unele specii se bazează pe alte organisme care cresc pe copac, cum ar fi ciuperci, pentru beneficii nutriționale. Alte surse de nutriție includ produse reziduale de la insecte și păsări.
Efecte negative
Deși epifita nu dăunează gazdei eliminându-și hrana, există modalități prin care arborele gazdă poate fi afectat. Grădinile botanice din Brooklyn descriu modul în care greutatea pură a unei mase de creștere epifitică poate provoca ruperea ramurilor dăunătoare. Unii copaci gazdă cu scoarță aspră pot vărsa bucăți din scoarța lor, împiedicând supraaglomerarea orhideelor și a altor plante epifite. Alții produc substanțe chimice care pot inhiba sau descuraja creșterea epifitelor.
Efecte pozitive
Epifitele cresc cantitatea de umiditate din aer, contribuind la menținerea umedă a pădurilor tropicale. Acest lucru este important prin faptul că ajută copacii pădurilor tropicale să absoarbă azot din aer. După cum este descris de Extensia Universității din Missouri, absorbția și utilizarea azotului prin ciclul azotului sunt esențiale pentru creșterea, funcționarea și reproducerea plantelor.
