Cuvântul refrigerent se referă de obicei la o substanță sau amestec lichid utilizat în pompe de căldură sau cicluri de refrigerare. Frigiderele sunt utilizate în mașini, aparate de aer condiționat și electrocasnice și, în special, frigidere și congelatoare. De obicei, agentul frigorific, atunci când este utilizat la congelator, este transformat din lichid în gaz și apoi din nou. Aceste cicluri de fază îi permit să răcească interiorul congelatorului, păstrând spațiul la temperatura dorită.
Pericolele de refrigerare
Pentru ființele umane, pericolele scurgerii de agenți frigorifici sunt numeroase. Refrigerații timpurii reprezentau riscuri de toxicitate dacă sunt ingerate și erau, de asemenea, foarte inflamabili. Expunerea la gazul frigorific scurs poate duce la asfixiere și moarte. Cele mai multe dintre primele tipuri de agenți frigorifici au fost toxice și periculoase pentru ființele umane, precum și foarte reactive. Refrigerații clorofluorocarbon (CFC) au fost primii agenți frigorifici neinflamabili disponibili. Cu toate acestea, deși acești compuși prezintă un risc mai mic pentru ființele umane, efectele CFC-urilor asupra mediului au fost semnificative, în special în ceea ce privește epuizarea ozonului. Până la momentul în care s-a recunoscut că aceste substanțe chimice mâncaseră departe la stratul de ozon, trecuseră peste 50 de ani. În efortul de a atenua daunele aduse mediului, oamenii de știință au început să caute un agent frigorific ideal.
Refrigerați moderni
Fluorocarburi, haloni, clorofluorocarburi și hidroclorofluorocarburi au fost substanțe frigorifice extrem de populare în majoritatea secolului XX, dar sunt încet treptat, datorită efectelor problematice pe care le au asupra mediului și amenințărilor asupra ființelor umane. Oamenii de știință au descoperit astăzi agenți de refrigerare mai buni care nu prezintă un pericol atât de mare.
Modificări ale agentului frigorific
Pe măsură ce CFC-urile și tipul lor au început să fie eliminate treptat, oamenii de știință au înlocuit acești agenți frigorifici cu alți compuși chimici, cum ar fi amoniacul, propanul și dioxidul de sulf. În timp ce acestea prezintă riscuri pentru sănătate pentru oameni dacă sunt ingerate sau inhalate pentru perioade îndelungate, acestea prezintă riscuri semnificativ mai puține asupra mediului. Din 2010, un agent frigorific popular cunoscut sub numele de Freon a fost întrerupt și a fost introdus un hidrofluorocarbon cunoscut sub numele de compus R-410A. Acest HFC este menționat de mai multe nume de marcă, inclusiv Puron, Suva sau Genetron. Acesta este primul HFC care susține că este sigur pentru mediu și nu contribuie la epuizarea ozonului. Acești compuși reprezintă viitorul substanțelor chimice refrigerante.
În timp ce oamenii de știință continuă să caute ceea ce cred că ar putea fi un agent de refrigerare ideal, adică unul care are proprietățile termodinamice dorite, este ușor de produs și prezintă zero pericole umane sau de mediu, nu prea există speranță pentru o astfel de descoperire.
