Capacitatea unei substanțe de a absorbi apa depinde de permeabilitatea și suprafața sa. O substanță extrem de permeabilă, cum ar fi nisipul, va permite să pătrundă multă apă în el, dar, având o suprafață scăzută, nu va absorbi atât de multă apă. Suprafața crescută a solului depinde de cantitatea de argilă din sol și de agregarea solului.
Argila absoarbe mai multă apă decât solul de sus, deoarece are o suprafață mai mare.Textură
Textura solului este procentul de nisip, argilă și argilă găsite în el. Determinarea texturii provine din fracția de pământ fină a solului, care include toate materialele mai mici de aproximativ 1/4 inci. Aceasta exclude toate materialele mai mari decât nisipul foarte grosier. Fracția de pământ fin este împărțită în trei clase de mărime, începând cu nisip, apoi silt și, în sfârșit, lut, cel mai fin dintre materialele din sol. Cu cât textura solului este mai fină, cu atât poate absorbi mai multă apă.
Lut
Argila din sol este microscopică și poate fi un aranjament de doar câțiva atomi. Deoarece argila este atât de mică, cantități mari de lut creează împreună o mulțime de spații minime între ele. Deoarece particulele mai mari de sol, cum ar fi nisipul sunt solide, volumul total de spațiu dintre ele este mai mic decât volumul spațiului dintre o cantitate egală de particule de argilă. Cantitatea crescută de spații dintre particulele de argilă creează o suprafață abundentă pe care pot adera moleculele de apă. Argila are cea mai mare capacitate de materiale minerale din sol de a absorbi apa din cauza zonei sale extraordinare.
Solul de top
Suprafața unui sol este locul în care se găsesc majoritatea nutrienților și organismului. Solul de sus este compus din multă materie organică în diferite stadii de degradare. Materia organică este materialul lăsat în urmă de plante și animale. De asemenea, include secreții de la rădăcinile plantelor. Materia organică poate absorbi și ține multă apă, dar chiar și în solurile fertile există doar un procent mic de materie organică care conține apă în sol, în special în comparație cu cantitatea de argilă din sol. Solul de sus este de obicei foarte permeabil, deoarece este în permanență perforat de rădăcini și traversat de organisme precum viermii. Apa se scurge rapid prin solul de sus, dar mult mai mult este absorbită de straturi de lut găsite mai adânc în sol.
Capacitate de reținere a apei
Capacitatea solului de a ține apa împotriva atragerii de gravitație se numește capacitatea de reținere a apei. Deoarece argila este atât de fină și are o suprafață atât de mare pentru fiecare unitate de volum, poate absorbi cantități uriașe de apă. Solul de sus poate conține materie organică care poate absorbi apa, dar solul de suprafață are mai mulți pori și găuri mari decât cele microscopice. Pentru a deține mai multă apă, solul are nevoie de materiale fine care să creeze spații minuscule pentru care apa să se agațe. Argila este un material mult mai fin decât solul de sus și are astfel o capacitate mai mare de reținere a apei.
