Azotul este o componentă importantă în proteinele vegetale și animale și, prin urmare, esențială pentru toată viața. Deși azotul este elementul cel mai abundent din aer, majoritatea organismelor nu pot utiliza azotul din atmosferă. Ciclul azotului transformă azotul atmosferic într-o formă utilizabilă biologic. Cu toate acestea, acest proces natural poate fi modificat negativ prin utilizarea de îngrășăminte.
Aerul este 78% azot.Fixarea azotului
Ciclul azotului începe cu procesele biologice care iau azotul atmosferic inutilizabil și îl transformă într-o formă fixă. Culturile de precipitații și leguminoase precum lucerna și fasolea depun azot din aer în soluri și căi navigabile. Bacteriile și algele combină azotul cu hidrogenul, formând amoniac.
Absorbţie
Câteva plante folosesc amoniacul din sol, dar amoniacul este toxic pentru majoritatea organismelor. Bacteriile din sol continuă ciclul azotului transformând amoniacul în nitriți și nitrați mai utilizabili și mai puțin toxici. Plantele preiau acești compuși de azot prin rădăcinile lor. Animalele și alte organisme absorb compușii azotului consumând plantele sau consumând alte animale și organisme care au mâncat plantele. Bacteriile convertesc nitrații neutilizați înapoi în azot atmosferic.
Ciclul continuă
Ciclul azotului începe din nou pe măsură ce deșeurile de animale și plantele și animalele în descompunere depun azot în sol, în timp ce precipitațiile depun azotul atmosferic în sol. Bacteriile și algele transformă din nou azotul în amoniac, iar ciclul continuă.
Probleme
Ciclul azotului este un proces natural care adaugă azot în sol. Cu toate acestea, utilizarea de îngrășăminte a crescut cantitatea de azot utilizabil în sol. Azotul suplimentar pare atrăgător din punct de vedere agricol că mai mulți nutrienți din sol înseamnă culturi cu randament mai mare. Din păcate, ecosistemele, inclusiv cele create prin producția de culturi, au nevoi limitate de azot. Excesul de azot care nu este preluat de plante și nu poate fi transformat în formă atmosferică de bacteriile se adâncește mai adânc în sol și în afara ciclului, contaminând aprovizionarea cu apă subterană și încurajând creșterea înfloririlor de alge toxice.
