Pentru a se forma o tornadă, este nevoie de două lucruri - o masă de aer caldă, umedă și o masă de aer rece și uscată. Furtunile conțin de obicei mari umflături de aer cald. Când aerul cald se deplasează în sus într-o zonă de aer rece, vor începe să se formeze instabilități. Capacul de aer rece va ceda în cele din urmă, provocând vânturile furtunii să înceapă să se învârtă. Acest lucru va crea un nor în formă de pâlnie. Dacă acel nor de pâlnie atinge pământul, devine o tornadă. O tornadă este clasificată ca orice coloană de aer rotativă care este conectată atât la un nor cumiliform, cât și la sol. Tornada medie are vânturi de 110 mile pe oră și este de aproximativ 250 de metri. Majoritatea tornadelor se deplasează pe o distanță de aproximativ o milă înainte de a se disipa. Cu toate acestea, aceste furtuni sunt foarte imprevizibile și nu pot fi bazate pe respectarea statisticilor medii.
Formarea unei tornade
Efectele tornadelor
Forța unei tornade este măsurată folosind un sistem numit Scala Fujita îmbunătățită. Aceste furtuni violente sunt clasate oriunde de la F0 la F5. O tornadă trebuie să aibă viteze ale vântului de peste 200 de mile pe oră pentru a fi clasificată ca F5. Optzeci la sută dintre tornade în Statele Unite sunt F0 sau F1. În timpul unei tornade F0, există doar pagube minore. Clădirile pot suferi geamuri sparte și copacii pot suferi crengi rupte sau sunt dezrădăcinate, dacă au rădăcini foarte superficiale. În timpul unei tornade F1, mașinile pot fi împinse în afara drumului. Locuințele auto vor suferi daune severe, iar clădirile pot avea acoperișuri deteriorate grav. Fiecare scară Fujita succesivă indică viteze mai mari ale vântului și daune mai mari cauzate de furtuni. O tornadă F5 este foarte rară, dar va provoca distrugerea aproape completă a oricărui lucru din calea sa.
Când și unde au loc tornadele
În Statele Unite se formează mai multe tornade decât în orice altă țară din lume. Dintre acestea, majoritatea se regăsesc într-o zonă cunoscută sub numele de Tornado Alley. Deși Tornado Alley nu are o zonă desemnată oficial, de obicei se consideră că cuprinde zona de câmpie dintre munții Rocky și Appalachian. Regiunea Midwest din Statele Unite observă și o concentrație ridicată de tornade. Deși tornadele sunt cele mai frecvente în aceste zone, au fost raportate în fiecare stat din Statele Unite. Deoarece tornadele de aici sunt cauzate de o coliziune a aerului cald și umed din Golful Mexic, iar aerul uscat rece din Canada, sezonul pentru tornade variază în funcție de locație. În statele de câmpie, tornadele sunt cele mai frecvente primăvara. Statele din nord experimentează cel mai mare număr de tornade vara, în timp ce statele din sud tind să le experimenteze în lunile târzii și în timpul iernii. Deși statisticile ne pot spune momentul și locul cel mai probabil pentru o tornadă, nu există o metodă reală pentru a prezice aceste furtuni mortale. Tornadele sunt considerate a fi deosebit de periculoase, deoarece meteorologii sunt adesea incapabili să-și prezice apariția la timp pentru a-i avertiza pe cei care sunt pe cale.
