Dezvoltarea țesutului vascular a fost un progres evolutiv important pentru regatul vegetal. Aceasta a permis plantelor să conducă apa absorbită de rădăcinile și zaharurile făcute în frunzele lor pe distanțe mari. Țesutul vascular a lăsat plantele să crească înalte, unii copaci atingând peste 300 de metri. Primele plante - de jos și adesea trecute cu vederea - folosesc mijloace foarte diferite de a obține apă și nutrienți decât majoritatea plantelor cunoscute pe Pământ.
Plantele nonvasculare precum mușchii nu pot transporta apa dintr-o parte a plantei în alta.Evoluția plantelor
Plantele provin din apă sub formă de alge plutitoare libere. În mediul acvatic, apa și nutrienții scăldau plantele constant și fiecare celulă ar putea pur și simplu să absoarbă ceea ce avea nevoie din mediul înconjurător. Primele plante care s-au mutat pe pământ în urmă cu 400 de milioane până la 450 de milioane de ani - mușchi, ficat și cornuri, cunoscute în mod colectiv sub denumirea de briofite - conțineau structuri similare cu acești strămoși acvatici și erau cel mai bine adaptate pentru a trăi într-un mediu cu apă disponibilă constant. Pe măsură ce evoluția a generat forme noi de plante, capacitatea de a supraviețui în medii din ce în ce mai uscate stă la baza multor adaptări cheie. Bryofiții aveau totuși nevoie de o sursă constantă de umiditate pentru a supraviețui.
Roots
La plantele vasculare, rădăcinile joacă un rol important în absorbția apei - și cu acea apă, a nutrienților minerali - din solul din jur. Bryofiții, în schimb, nu au rădăcini. Mușchii conțin fibre mici, dure, cunoscute sub numele de rizoizi, care seamănă cu rădăcini minuscule, dar mențin doar mușchiul ancorat la locul lor. Hornworts și liverworts se mențin de asemenea cu rizoizii, dar acești rizoizi conțin o singură celulă și nu se confundă ușor cu rădăcinile, așa cum sunt la mușchi.
Apă și minerale
Deoarece le lipsește rădăcinile, briofiții necesită contact cu apa, astfel încât să o poată absorbi direct în frunzele lor, la fel cum strămoșii lor acvatici absorbeau apa din mediul lor înconjurător. Nutrienții minerali dizolvați în apă sunt, de asemenea, absorbiți direct în frunzele briofitelor. Deoarece fiecare frunză trebuie să intre în contact cu apa, briofitele rămân mici și cresc aproape de sol sau pe alte suprafețe colectoare de apă, cum ar fi membrele copacilor.
Energie și fotosinteză
Plantele, inclusiv briofitele, nu absorb toti nutrientii lor din mediu. Trăsătura cheie care diferențiază plantele de animale este capacitatea lor de a-și fabrica propriul aliment folosind energia soarelui, proces numit fotosinteză. Ca toate plantele, briofitele realizează fotosinteza pentru a produce zaharurile de care au nevoie pentru energie. Spre deosebire de plantele vasculare, briofitele nu au niciun mijloc de a transporta aceste produse fotosintetice în întreaga plantă.
