Deși un material tradițional și uneori durabil, care este adesea utilizat într-o mare varietate de aplicații, lemnul are multe dezavantaje care pot fi atenuate prin selecția altor materiale. Lemnul este un material bazat pe plante, ceea ce înseamnă că este foarte sensibil la condițiile de mediu și la dăunătorii din lemn. Lemnul prelucrat are slăbiciuni structurale și sensibilități care nu se regăsesc în alte materiale.
Lemnul folosit în aplicații exterioare se poate decolora adesea.Dăunători care distrug lemnul
Unul dintre cele mai mari dezavantaje ale lemnului este faptul că o varietate de dăunători sunt atrași și pot distruge lemnul. Termitele, albinele tâmplarilor, furnicile de tâmplar, gândacii cu pudră și ciupercile care devorează lemnul sunt toate dăunătorii obișnuiți care distrug lemnul. Acești dăunători sunt dificil de identificat, scumpi de eradicat și pot face mari cantități de daune care sunt practic invizibile până nu este prea târziu pentru a repara.
Durabilitate
Unele tipuri de lemn cuplate cu diferite tipuri de tratamente cu lemn au sporit mult durabilitatea generală a lemnului, dar există multe aplicații pentru care lemnul nu este potrivit datorită problemelor de durabilitate. În cazurile în care materialul trebuie să reziste la sarcini mari, impacturi multiple, temperaturi extrem de ridicate sau scăzute, metale și materiale sintetice sunt adesea utilizate în locul lemnului. Chiar și în cazul aplicațiilor tradiționale din lemn integral, precum gardurile, problemele de durabilitate au sporit utilizarea alternativelor, cum ar fi materialele plastice, care pot fi formate pentru a da aspectul lemnului, dar pot dura mai mult cu mai puțină întreținere.
Umiditate
În timp, condițiile umede pot chiar înmuia lemnul tratat pentru a rezista la umiditate, ceea ce îl face susceptibil la putregaiul umed și ciuperca. Astfel de probleme pot fi foarte scumpe de tratat și, adesea, cea mai bună măsură preventivă este pur și simplu utilizarea unui material care nu are această vulnerabilitate. Materialele plastice și materialele neporoase sunt frecvent utilizate în aplicații unde umiditatea ridicată este considerată.
Colmatare
Vârsta, temperatura și umiditatea mediului sunt toți factorii care pot produce deformarea lemnului. În funcție de condiții, lemnul se poate deforma prin umflare, micșorare sau răsucire. Acest lucru înseamnă că în multe aplicații de calcul fin - cum ar fi în ușile și în jurul ferestrelor - alegerea lemnului poate reduce funcționalitatea dacă condițiile de mediu nu îndeplinesc cerințele specifice.
Ardere
Lemnul, desigur, poate arde - ceea ce îl face un material mai puțin ideal pentru a fi utilizat în aplicații în care siguranța la foc este o problemă. Și mai rău, unele tipuri de lemn tratat poate emite substanțe chimice toxice, cum ar fi arsenul, care poate fi fatal în spațiile închise.
