Termenul „succesiune biologică” se referă la progresia pe care un ecosistem o urmează pe măsură ce se schimbă în timp. Oamenii de știință se referă la etapele individuale ale creșterii unui ecosistem ca „etape serale” și se referă la întregul proces de succesiune ca „sere”. Succesiunea biologică este un proces natural care are loc în toate ecosistemele Pământului.
Succesiunea primară
Biologii folosesc termenul de „succesiune primară” pentru a face referire la prima dată când o zonă se dezvoltă din roca goală într-un ecosistem complet dezvoltat. Primul pas într-o situație de succesiune primară implică licheni și procese de intemperii fizice care rup piatra în sol. Doar atunci când solul este prezent, vegetația poate începe să crească în orice cantitate. Deoarece descompunerea rocii în sol are loc atât de lent, succesiunea primară poate dura mii de ani.
Succesiune secundară
Succesiunea secundară se referă la un exemplu de succesiune biologică care apare într-o zonă în care succesiunea primară a avut deja loc și solul este deja stabilit. În mod normal, succesiunea secundară se întâmplă atunci când un ecosistem a suferit o anumită catastrofă, cum ar fi un incendiu forestier sau o erupție vulcanică.
Succesiunea secundară are loc și atunci când o zonă a fost distrusă de activitățile umane, cum ar fi agricultura de tăiere și de tăiere și de ardere. Deoarece solul este deja stabilit, procesul succesiunii secundare poate fi finalizat mult mai rapid decât succesiunea primară.
Comunitățile pioniere
Prima etapă serală în orice caz de succesiune biologică este numită „comunitate pionieră”. În general, comunitățile de pionieri sunt medii dure care susțin relativ puțină floră și faună. Un câmp, de exemplu, are doar nivelul solului și nivelul subteran la care să sprijine viața animalelor și a plantelor. Există puțină adăpost de soare, vânt și ploaie.
Comunitățile Climax
Ultima etapă serală dintr-un proces de succesiune biologică este numită „comunitate culminantă”. Comunitățile Climax sunt medii mult mai stabile decât comunitățile de pionieri și susțin o gamă mult mai largă de viață de plante și animale. O pădure complet cultivată, de exemplu, are multe mai multe habitate pentru animale decât un câmp. Multe tipuri de păsări pot să cuibărească în copaci, la fel ca și animalele, cum ar fi veverițele și șuvițele. Pădurile oferă mai mult adăpost față de aceste elemente și oferă și habitate și pentru speciile de animale mai mari.
Succesiune controlată
În unele cazuri, ființele umane încearcă să gestioneze succesiunea biologică pentru a păstra o anumită zonă într-un anumit stadiu seral. Acest lucru se realizează adesea în scopuri educaționale, ca în cazul unui parc pentru animale sălbatice, deschis publicului. Succesiunea este controlată uneori și din motive de siguranță, de obicei pentru a face o zonă de pădure mai puțin sensibilă la foc.
Deși unele activități umane, cum ar fi agricultura, exploatarea forestieră și exploatarea minieră interferează cu procesul natural al succesiunii biologice, acestea nu sunt considerate cazuri de succesiune controlată, deoarece acesta nu este scopul lor principal.
