La fel ca în cazul insectelor sociale precum viespile și albinele, coloniile de furnici au în centrul lor o regină de ouă. Timp de mulți ani, oamenii de știință au crezut că dezvoltarea unei furnici regine a fost foarte similară cu cea a unei albine regine; în societatea albinelor, reginele se dezvoltă tocmai pentru că o larvă obișnuită este hrănită cu jeleu regal. Această dietă specială transformă o albină muncitoare într-o regină fertilă.
Coloniile de furnici derivă din regine fertile.Cu toate acestea, oamenii de știință învață că reginele de furnici se dezvoltă printr-un proces mai complicat (și prost înțeles), care variază de-a lungul miilor de specii de furnici din lume.
Destinat să fie muncitor sau regină
Ouăle de furnică au grijă de lucrători.Printre speciile de furnici precum furnica recoltoare, reginele sunt decise în timp ce sunt încă în ou. Regina originală va depune ouă muncitoare și viitoarele regine. Nu există date care să sugereze că dieta afectează această soartă deloc. Reginele sunt recunoscute instantaneu, diferind la naștere de la semenii ei prin prezența aripilor, a unui corp mai mare și a ovarelor. De fapt, ea este născută pentru a reproduce.
A fertiliza sau a nu fertiliza
Furnicile vin într-un soi masculin și două soiuri feminine.
Furnicile mascule se dezvoltă din ouă nefertilizate. Scopul lor principal este să se împerecheze cu regina și apoi să moară. Această împerechere dă spermă reginei, pe care o păstrează și o folosește pe parcursul întregii sale vieți. Unele regine pot trăi până la 15 ani.
Femelele provin din ouă fertilizate. Cel mai frecvent tip de femeie este furnica muncitoare. Ea însăși este infertilă.
Alte femele sunt reginele viitoare ale viitoarelor colonii. Nivelurile lor hormonale sunt unice, oferindu-le capacitatea de a produce ouă după zborurile de împerechere.
Promovarea unei regine
Există mai mult de 12.000 de specii de furnici și, prin urmare, multă varietate. În anumite specii în care reginele seamănă fizic cu lucrătorii (cu excepția capacității lor de a depune ouă), o nouă regină poate fi promovată din rândurile comune și nivelul hormonilor ei se va schimba, permițându-i să devină fertil. Acest proces nu este înțeles în totalitate, iar întrebarea de ce un promotor este promovat asupra altuia este încă un mister.
Influențe genetice
Reginele adună spermatozoizi de la mulți bărbați în timpul zborurilor lor de împerechere. Studii recente au sugerat că genetica masculină are un efect important și poate decisiv; această cercetare arată că dacă o regină și un mascul de același fond genetic se împerechează, rezultatul va fi o mulțime de ouă de regină. Dacă o regină se împerechează cu masculi cu un fond diferit, sunt produse mai puține ouă de regină.
Unul dintre motivele pentru care reginele se împerechează cu mai mulți bărbați - și depozitează sperma acestor pretinși diferiți - este pentru toate deciziile viitoare de producție a ouălor, cred cercetătorii.
Teorii / Speculațiile
Spre deosebire de albine, reproducerea furnicilor este o zonă de cercetare continuă, cu puține răspunsuri definitive. Deși se știe cum sunt produse furnicile masculine și feminine, selecția unei regine feminine rămâne o problemă de speculație. Factorii, cum ar fi raportul chimic, de mediu și raportul muncitor-regină au fost toate avansate ca explicații posibile. Numărul mare de specii de furnici complică și problema.
