Factorii precum climatul, tipul de material parental și tipul de vegetație pot juca toate roluri importante în conturarea proprietăților unui sol și a resurselor pe care le poate permite plantelor care cresc acolo. În linii mari, există trei categorii majore de procese de formare a solului. În două dintre acestea, levigarea joacă un rol semnificativ în distribuția verticală a nutrienților; în al treilea, scurgerea este practic absentă și joacă puțin sau nu are niciun rol.
Adesea veți găsi profiluri de sol calcifiate sub vegetația de iarbă.Soluri calcifiate
În pajiștile calde și uscate, bacteriile solului și ciupercile transformă rapid materia organică în descompunere în humus, astfel încât straturile superioare ale solului devin bogate. Animalele care se îmbracă amestecă această materie organică mai adânc în sol. Iarbele preiau mult calciu și îl extrag din straturile inferioare ale solului; când mor, îl întorc în straturile superioare, astfel încât aceste soluri tind să fie ușor alcaline și prezintă cantități mari de săruri de calciu. Din acest motiv, ele sunt numite soluri calcifiate. Calcifierea poate avea loc și în regiunile deșertice; doar aici, procesul este oarecum diferit - apa care crește prin acțiune capilară lasă depozite de carbonat de calciu și este prezentă puțin sau deloc materie organică.
Solutie
Lăsarea este ceea ce se întâmplă atunci când apa elimină nutrienții solubili de pe sol în timp. Solurile calificate prezintă în mod obișnuit scurgeri, deși gestionarea necorespunzătoare a terenurilor poate duce la scurgeri substanțiale și, astfel, pierderea fertilității solului. Deșerturile cu profiluri de sol calcifiate pot fi fertile dacă sunt foarte irigate, deși cantitatea de apă necesară este o problemă. Totuși, alte două procese de formare a solului conduc la profiluri în care levigarea joacă un rol substanțial în distribuția nutrienților. Aceste procese sunt ulterior și podzolizarea.
Laterization
Un profil de sol laterit se formează adesea în regiunile tropicale, încărcate de umiditate, unde procesele chimice descompun rapid roca pentru a furniza mai mult material părinte pentru sol. Descompunerea se face foarte repede, dar substanțele nutritive reciclate în sol sunt trecute rapid înapoi de alte vegetații. Elementele nutritive rămase tind să fie scurse de straturile superioare de către apă, astfel încât, în ciuda naturii luxuriante a vegetației pe care o susțin, aceste soluri sunt de fapt lipsite de nutrienți. Aproape toate substanțele nutritive sunt de fapt conținute de vegetația însăși, iar atunci când este eliminat, solul este impropriu pentru agricultură.
Podzolization
Pădurile mai răcoroase din regiunile temperate prezintă, de asemenea, scurgeri grele în sol. Litiera care se descompun pe suprafață este bogată în acizi organici, care ajută la scurgerea substanțelor nutritive minerale din straturile superioare ale solului. Particulele fine de argilă tind, de asemenea, să se deplaseze în jos, lăsând în urmă un strat superior grosier, lipsit de nutrienți. Subsolul, între timp, sfârșește cu lut din belșug și devine astfel mai impermeabil în timp. Întreaga situație funcționează bine pentru copaci și arbuști cu rădăcini care ajung sub stratul superior; dar pentru ierburi, este o stare de lucruri nedorită. Solurile din pădurile de foioase tind să fie mai puțin acide decât cele din pădurile de pin.
