California găzduiește o gamă largă de diferite peisaje și ecosisteme, inclusiv deșertul. Are un deșert deosebit de extins în partea de sud a statului, lângă granița cu Mexicul. Aici, deșerturile Mojave și Sonoran se contopesc pentru a forma o zonă care găzduiește sute de specii de plante și animale diferite. Aceste organisme s-au adaptat de-a lungul a mii de ani pentru a supraviețui în climatul cald și uscat al deșertului.
Endemic pentru deșertul din California, arborele Joshua este una dintre cele mai caracteristice plante ale sale.Desert Testoase
Acest erbivor reptilian cu mișcare lentă își petrece cea mai mare parte a vieții sale în gropile subterane pe care le sapă pentru a evita căldura extremă. Două specii de broască țestoasă de deșert, țestoasa Sonoran Desert și țestoasa occidentală Mojave, locuiesc în deșertul din California. Aceste creaturi pot trăi până la 100 de ani.
Jackrabbit cu coadă neagră
Jackrabbitul cu coada neagră (Lepus californicus) este foarte frecvent în deșertul California, unde se hrănește cu arbuști și ierburi. Acest animal își petrece o mare parte din viață alergând din numeroșii săi prădători, printre care se numără coiotele, șobolanele, șoimii cu coada roșie și vulturii. Numerele sunt încă mari și, în unele părți ale Californiei, jackrabbitul cu coada neagră este considerat un dăunător.
Vultur Turcia
Vulturul de curcan extrem de bine adaptat (aura Cathartes) se hrănește aproape exclusiv cu morcov. Aceste păsări carnivore mari pot avea panouri cu aripi până la 72 de centimetri lungime. Au fost observate vulturi din Turcia în turme uriașe de până la 500 care se reunesc de obicei la sfârșitul verii și la începutul toamnei.
Coyote
Acest canin carnivor nu este cel mai ușor animal de observat în deșertul Mojave, dar este probabil să fie auzit seara. Coiotii sunt vânători pricepuți, cu simțuri excelente ale vederii, auzului și mirosului. Coiotele crescute complet pot avea până la 4 metri lungime și 2 metri înălțime și cântăresc până la 30 de kilograme. Se hrănesc mai ales cu rozătoare și iepuri.
Mojave Yucca
Iucca Mojave (Yucca schidigera) locuiește versanți și apartamente stâncoase în deșerturile Mojave și Sonoran până la o altitudine de 7000 de metri. Cunoscut și sub denumirea de pumnal spaniol, iaurtul Mojave este un arbust veșnic verde care poate crește până la 16 metri înălțime. Lemnul Yucca are cea mai mică temperatură de aprindere a oricărui alt lemn.
Lumânare de deșert
Această plantă cu aspect ciudat locuiește apartamente deschise cu nisip cuprins între 2.000 și 5.000 de metri în mare parte din deșertul Mojave. Lumânarea deșertului (Caulanthus inflatus) este un membru al familiei de muștar și prezintă o tulpină lungă, galben-strălucitor, cu mici flori roșiatice purpurii dispuse sporadic și neuniform de-a lungul tulpinii. Această plantă înflorește între martie și mai.
Joshua Tree
Arborele Joshua (Yucca brevifolia) este una dintre plantele caracteristice ale deșertului Mojave și crește la altitudini cuprinse între 2.000 și 6.000 de metri. Primii pionieri l-au numit arborele lui Iosua, deoarece credeau că ramurile lui piroase seamănă cu „profetul Vechiului Testament Iosua fluturându-le, cu brațele ridicate, spre țara promisă”, potrivit DesertUSA.
Saltbush comun
Această rudă a semințelor a fost cândva folosită de nativii americani pentru a produce colorant galben. Saltbush comun (Atriplex polycarpa) este un arbust alb cenușiu care s-a adaptat bine la climatul dur și uscat al deșertului Mojave. Vitele și oile se hrănesc cu această plantă și este o sursă valoroasă de sare și alte minerale. Este una dintre cele mai frecvente plante din deșertul California.
