Mulți iubitori de ciocolată ar dori să își dezvolte propria „mâncare a zeilor”, care este interpretarea numelui de gen al arborelui de cacao (Theobroma cacao). Acest lucru este posibil în zone care nu depășesc 20 de grade de latitudine de la ecuator sau în zonele de rezistență ale plantelor de la Departamentul de Agricultură din SUA între 11 și 13. Pentru grădinarii americani, copacul ar trebui să supraviețuiască în aer liber în o mare parte din Hawaii și în anumite părți din sudul Floridei și sudul Californiei, precum și teritorii tropicale din SUA, cum ar fi Puerto Rico. În zonele mai reci, poate fi cultivat în condiții calde și umede ca plantă.
credit: Ammit / iStock / Getty ImagesCocoa fructifere din pomCunoscând Arborele de Cacao
Nativ din America de Sud și Centrală și uneori atingând peste 50 de metri în sălbăticie, arborele de cacao este, în general, restricționat la jumătatea acelei înălțimi sau mai puțin în cultură. Deoarece crește cel mai bine în umbră parțială, trebuie păstrat mai scurt decât copacii care oferă copertina. Frunzele sale lucioase, care pot ajunge până la 2 metri lungime, dau o nuanță roșiatică și îmbătrânește până la verde. Florile mici roz sau albe ale copacului apar în ciorchine pe „perne” de țesuturi vegetale de pe trunchiul sau ramurile inferioare ale copacului, cel mai adesea în primăvara și vara. După polenizare, acele flori se dezvoltă în păstăi pline de fasole, ridicate, cu o lungime de până la 14 centimetri, care se matura la galben sau roșu toamna și iarna.
Semănatul Arborelui de Cacao
Pentru a începe propriul copac, achiziționați semințe care sunt încă în păstăi sau au fost păstrate umede de la îndepărtarea lor din acesta. „Boabele” de 3/4 până la 1 1/2 inch își pierd viabilitatea după una până la trei luni sau dacă li se permite să se usuce. Adesea încep să încolțească o singură rădăcină scurtă, fiecare în timp ce sunt încă în păstăi. Dacă semințele tale nu arată încă rădăcini, așezați-le între prosoape de hârtie umedă într-un loc cald - de preferință cu temperaturi în anii 80 Fahrenheit - până când se întâmplă. Apoi, adăugați-le în ghivece individuale de 4 inci din amestec de umiditate care începe sămânța, poziționând vertical fiecare semință cu capătul rădăcinii în jos și capătul opus chiar sub suprafața amestecului. Acoperiți vasele cu folie de plastic și așezați-le pe un covor de răsad pentru a menține temperatura lor în anii 80 până la încolțirea semințelor, care ar trebui să dureze cinci până la 10 zile. După îndepărtarea învelișului de plastic, așezați răsadurile pe un prag de fereastră parțial umbrit sau sub capătul unei luminițe de creștere.
Depunerea arborelui de cacao
Continuați să transplantați răsadurile de cacao în ghivece mai mari de sol în ghiveci, după cum este necesar, nu lăsați niciodată solul să se usuce complet și păstrându-le la temperaturi cuprinse între 65 și 85 de grade. Fertilizați-le la fiecare două săptămâni de la primăvară până toamna cu o emulsie de pește fără miros, cum ar fi 2-4-1, amestecând 1 lingură cu fiecare galon de apă. Pentru a transplanta un arbore de cacao înălțime de cel puțin 2 metri în aer liber, alegeți o locație în sol bogat în humus, bine drenat, cu un pH de aproximativ 6,5. Site-ul ar trebui să se afle la aproximativ 10 metri de un copac perenal mai înalt, care va oferi umbră parțială și va proteja arborele de cacao de vânt. După ce săpați o gaură de trei ori mai mare decât adâncimea și diametrul bile rădăcinoase ale arborelui de cacao, întoarceți două treimi din solul liber în gaură. Scoateți copacul din ghiveciul său și poziționați-l deasupra movilei la același nivel în care a crescut în ghiveci. După ce ai terminat de umplut solul din jurul rădăcinilor, udă bine pomul și acoperă pământul din jurul său cu un strat de mulci de 2 până la 6 inci, păstrând această mulcire la cel puțin 8 centimetri distanță de trunchi.
Cresterea Arborelui de Cacao
Copacul va avea nevoie de 1 până la 2 centimetri de apă pe săptămână, dar nu permite solului să devină umed, deoarece este vulnerabil la putregaiul rădăcinilor. Dă-i 1/8 de kilogramă de 6-6-6 îngrășământ organic la fiecare două săptămâni, sporind-o la 1 kilogram de îngrășământ la fiecare două luni după ce copacul are vârsta de un an. Ar trebui să înceapă să înflorească când are 3 sau 4 ani, în general după ce a atins aproximativ 5 metri înălțime și a început să se ramifice. Pentru cea mai bună producție de fasole de cacao, polenizați manual florile dimineața devreme. Rețineți că multe dintre păstăi se mărunțesc în mod natural fără să se dezvolte și că nu trebuie să rămână mai mult de două în creștere din fiecare pernă. Când sunt coapte, fasolea necesită o prelucrare extinsă - inclusiv fermentarea, prăjirea și măcinarea - pentru a le transforma în ciocolată.
