La fel ca și oamenii, plantele pot fi otrăvite prin expunerea la substanțe chimice toxice, deși substanțele chimice pe care plantele otrăvitoare nu sunt neapărat aceleași care le otrăvesc pe oameni sau alte animale (și invers). Insecticidele extrem de letale, de exemplu, omoară insectele, dar lasă plantele neatinse. Alte substanțe chimice, precum îngrășămintele, susțin creșterea plantelor și au un efect benefic.
Erbicide, îngrășăminte și metale grele sunt toate substanțele chimice care pot afecta creșterea plantelor.Erbicide
Erbicidele sunt substanțe chimice concepute pentru a ucide plantele, așa că, dacă funcționează așa cum este prevăzut, vor avea întotdeauna un efect toxic. Unele erbicide sunt cu spectru larg și sacrifică majoritatea plantelor atunci când sunt prezente la concentrații suficiente, în timp ce altele sunt mai specifice și vizează doar anumite tipuri de plante, cum ar fi buruieni. 2,4-D și substanțe chimice similare, de exemplu, ucid preferențial plantele cu frunze largi. Alte erbicide sunt „controlul preemergerii” și sunt destinate să accelereze buruienile în timpul germinării; odată ce buruienile sunt deja stabilite, aceste erbicide nu vor fi la fel de utile.
Metale grele
Metalele grele sunt toxice pentru multe forme de viață, iar acest lucru este valabil și pentru plante. Elemente precum cadmiul, mercurul, plumbul și nichelul pot avea efecte dăunătoare pentru plante, în special la concentrații mari. Nu numai că pot afecta în mod direct fiziologia plantelor odată ce sunt preluate prin rădăcini, dar pot deteriora și microbii solului care ajută la furnizarea de nutrienți pentru plante prin descompunerea materiei organice. Unele plante par însă mai puțin afectate de metale grele decât altele, însă unele plante prezintă, de asemenea, o capacitate surprinzătoare de a prelua metalele grele din sol și de a le stăpâni - oferind oamenilor de știință un mod interesant de a ajuta la curățarea deșeurilor toxice.
îngrăşăminte
Spre deosebire de metalele grele și erbicidele, îngrășămintele au un efect pozitiv asupra creșterii plantelor. Compuși precum azotatul de amoniu, azotatul de potasiu și fosfatul de potasiu vor hrăni plantele furnizându-le nutrienți critici pentru creșterea lor. Majoritatea îngrășămintelor conțin cei trei mari macronutrienți, azot, potasiu și fosfor; unii conțin și micronutrienți de care plantele au nevoie în cantități mici. În ciuda efectelor sale benefice asupra plantelor, aplicarea excesului de îngrășăminte este o idee neașteptată, deoarece scurgerea bogată pe care o creează excesul de îngrășământ va promova creșterea rapidă a algelor în căile navigabile locale.
Acizi și baze
Acizii și bazele ajustează pH-ul solului, care poate avea un efect dăunător asupra plantelor dacă pH-ul rătăcește în afara domeniului de toleranță al plantei. Acizii tari precum acizii sulfurici, clorhidrici și azotici vor avea un efect extrem de nociv, la fel ca bazele puternice precum leșia și hidroxidul de potasiu. Bazele mai slabe și acizii precum înălbitorul, amoniacul și acidul fosforic nu sunt bune nici pentru plante. Adăugarea substanțelor chimice care vor acționa ca baze precum carbonatul de calciu zdrobit poate ajuta la ajustarea pH-ului dacă este aproape de intervalul dorit.
