Bumbacul poate fi găsit în orice, de la tricouri și tampoane de bumbac până la perechea preferată de blugi. Însă practicile convenționale de cultivare a bumbacului sunt în foc pentru epuizarea solului de substanțe nutritive. O serie de factori, inclusiv utilizarea grea a pesticidelor, îngrășămintelor sintetice și modificarea genetică, contribuie la epuizarea solului în care sunt plantate culturile de bumbac.
Metode convenționale de cultivare a bumbacului drenează solul de substanțe nutritive și enzime.Scurgerea pesticidelor
Bumbacul cultivat convențional necesită utilizarea unor cantități mari de pesticide chimice pentru a asigura o cultură sănătoasă, ceea ce poate avea un impact negativ asupra solului și asupra mediului înconjurător. În 1995, pesticidele au fost aplicate pe 10 câmpuri de bumbac din Alabama pentru a combate o infestare severă de vierme de bumbac. Ulterior a plouat puternic, iar scurgerea a contaminat Big Nance Creek, omorând 240.000 de pești pe o suprafață de aproximativ 16 mile. Pesticidele folosite la cultivarea bumbacului rămân în sol, unde se pot filtra în apele subterane și necesită utilizarea de îngrășăminte mai puternice.
Utilizarea îngrășămintelor sintetice
Bumbacul care cultivă fură pământul de cantități mari de azot și potasiu. Chiar și folosind practici de rotație a culturilor, sunt necesare aplicații grele de îngrășăminte pentru a menține o creștere sănătoasă a plantelor. Pentru a cultiva un kilogram de bumbac brut în Statele Unite, este nevoie de mai mult de un sfert de kilogram de îngrășământ sintetic.
Îngrășămintele sintetice cu azot, în special, sunt considerate a fi cele mai grave pentru mediu, mai ales datorită efectului lor asupra aprovizionării cu apă. Aceste îngrășăminte emit, de asemenea, oxid de azot, care are mai mult un impact asupra stratului de ozon (și, ca urmare, încălzirea globală) decât dioxidul de carbon.
Bumbacul modificat genetic ucide enzimele solului
Bumbacul modificat genetic a fost dezvoltat pentru a ajuta la protejarea culturilor de bumbac împotriva dăunătorilor obișnuiți. Unele bumbac a fost modificat genetic pentru a include gena pentru toxina Bacillus thuringiensis (Bt). Această modificare protejează împotriva unor dăunători și reduce nevoia de insecticide. Cu toate acestea, un studiu realizat în India a arătat că bumbacul Bt face, de asemenea, atât de multe daune enzimelor și microorganismelor din sol, încât până când bumbacul este gata de recoltat, solul în care a fost cultivat bumbacul este în esență mort.
Efecte asupra pământului înconjurător
Problemele legate de bumbacul cultivat convențional nu afectează numai solul în care este cultivat bumbacul. Pesticidele și îngrășămintele sintetice care sunt pulverizate pe culturi se pot răspândi prin aer către pământurile din jur; scurgerea de ploi abundente poate răspândi pesticidele prin sol, ceea ce duce la deteriorarea suplimentară a solului.
Chiar dacă fermierii de bumbac practică rotația culturilor, deoarece pesticidele și îngrășămintele nu rămân pe plantele în sine, acestea pot afecta viitoarele culturi de bumbac, alte culturi alimentare și terenuri care ar putea să nu aparțină deloc fermierului de bumbac.
