Denumite în mod obișnuit portocaliu Osage, merele cu garduri vii (Maclura pomifera) sunt fructe mari, de culoare verde strălucitor, cu o textură distinctivă a pielii umflate. În ciuda numelor obișnuite, această specie nu are legătură cu portocalele sau merele, ci sunt membrii familiei de mămăligă. Copacii spinoși, de foioase pe care cresc merele de gard viu sunt de lungă durată și arbuști, cu frunze conice lungi de 3 până la 6 inci și flori verzi palide. Sunt cultivate pentru fructele lor și pentru pomul în sine, care are multe întrebuințări.
Meri de pădure cresc în pădurile din Arkansas, Oklahoma și Texas.Utilizarea fructelor
Fructul de culoare moale, de culoare verde gălbui, al mărului de gard viu are mai multe utilizări. Cunoscut ca remediu popular pentru infestările de insecte, fructele coapte sunt amplasate în subsoluri și în jurul scândurilor din casele afectate de gandaci și păianjeni. Studiile efectuate la Universitatea de Stat din Iowa au arătat că fructele conțin un compus chimic (tetrahidroxistilbena) care este un repelent eficient al insectelor, deși este prezent doar în cantități minime.
Deși cele mai multe părți ale fructului sunt necomestibile din cauza savantului iritant de tip latex și a gustului amar, semințele sunt comestibile dacă sunt recoltate corespunzător. Utilizarea ornamentală a merelor de gard viu este de asemenea populară datorită aspectului și texturii lor neobișnuite. Ele sunt un bun plus pentru aranjamente florale sau coroane.
Folosirea lemnului
Lemnul mărului de gard viu este excepțional de dur și greu, cu o nuanță gălbui care devine maro odată cu vârsta. Este supus unei contracții relativ reduse în comparație cu alte lemn, ceea ce face o alegere bună pentru stâlpii de gard și pentru construcția structurilor fără unghii. Cerealele strânse și învolburate ale lemnului sunt, de asemenea, destul de decorative atunci când sunt utilizate pentru mobilă și armisti. Nativii americani din Oklahoma, Arkansas și Texas au apreciat lemnul pentru utilizare în arcuri, săgeți și cluburi datorită rezistenței și durabilității sale.
Lemnul mărului de gard viu conține un pigment portocaliu deschis care poate fi extras și utilizat ca colorant, deși culoarea galbenă intensă pe care o produce este de scurtă durată.
Utilizări de arbori
Obiceiul răspândit și arbuos al portocaliei de Osage s-a străduit de constructorii de garduri de sute de ani. Folosită în mod obișnuit ca plantă de gard viu în regiunea sa natală, mărul de gard viu produce bariere strâmte și de nepătruns, care au fost cândva descrise drept „cal înalte, puternic taur și strâns de porc”. Lemnul dens nu este afectat de termite și putregai, spre deosebire de gardurile tradiționale care necesită înlocuirea frecventă a postului. Pe lângă faptul că este o barieră excelentă pentru animale, mărul de gard viu este adesea folosit ca o rază de vânt sau centură de adăpost pentru a atenua pierderea de sol provocată de vânt.
