În multe părți ale Statelor Unite, mesteacanul crește în aceleași zone împădurite ca și plopii. A spune o specie de cealaltă poate fi dificil pentru cineva cu puțină experiență în distingerea speciilor de copaci. Deoarece mesteacanele cresc frecvent la aceleași înălțimi ca mulți plopi, sarcina este și mai problematică. Puteți utiliza alte caracteristici ale acestor copaci, însă, pentru a spune unul de la celălalt, inclusiv sunetele pe care frunzele le fac în vânt, scoarța lor și metodele de reproducere.
Cottonwoods
Amintiți-vă că oamenii se referă frecvent la plopi drept bumbac. Această poreclă provine din faptul că florile lor produc o capsulă de semințe care se deschide la sfârșitul primăverii și în primele săptămâni de vară și eliberează semințe atașate de fibre asemănătoare bumbacului. Aceste fibre vor sufla peste tot înainte să se așeze în sfârșit undeva pe pământ. Veți recunoaște cu ușurință lemnul de bumbac din aceste capsule de semințe agățate și semințele ușoare de pene care ies din ele.
Mâțișori
Căutați ceea ce botanii numesc pisici pe mesteacăn masculin. Acestea vor părea ciucuri primăvara, deoarece polenizează florile feminine, care la rândul lor se vor dezvolta într-o structură verde-conelică, care va împrăștia semințele mai târziu vara și toamna devreme, după ce se va rumeni. În timp ce copacii de plop au flori de sex masculin și feminin pe același copac, mesteacănele sunt monoe, ceea ce înseamnă că arborele este mascul sau femel.
Frunze
Ascultă cu atenție când chiar și cea mai mică cantitate de vânt bate prin pădure. O ușoară briză va face ca frunzele unui plop să se zdrobească, deoarece tulpinile lungi se combină cu frunzele mari triunghiulare pentru a prinde aerul drept. Când nicio altă frunză nu scoate un sunet în copaci, veți auzi frunze de plop făcând zgomot în timp ce se agită înainte și înapoi. Frunzele de mesteacan tind să devină aurii toamna, ceea ce vă poate ajuta să recunoașteți copacul. Aceste frunze sunt de obicei ovale, cu un capăt conic și mai mici decât frunzele de plop, care sunt rotunjite la majoritatea speciilor și aproape la fel de lungi, cât sunt lungi.
Alte caracteristici
Examinați alte aspecte ale acestor două specii de copaci pentru a le deosebi. Unii arbori de mesteacăn, cum ar fi mesteacănul negru și mesteacănul galben au crenguțe care dau o aromă de iarnă când le spargi. Mesteacănul de hârtie este un copac ușor de identificat, cu scoarța albă care rupe în fâșii din trunchi. Coaja majorității plopilor este de culoare închisă, tare, fisurată sau încovoiată pe exemplarele mature. Cel mai abundent plop, bumbacul de est, este mai masiv decât orice mesteacăn, deoarece acest bumbac poate crește până la 100 de metri și are un baldachin de răspândire. Arbustii de mesteacăn cresc adesea în standuri împreună în număr mare. Plopii prosperă în soluri umede, așa că căutați-le de-a lungul râurilor și pârâurilor.
