Deși sunt cu toții membri ai familiei Arecaceae, palmetti (Sabal adans.) Și palmele nu sunt aceleași plante. Doar câțiva palmieri precum palmierul Everglades (Acoelorraphe wrightii), palma de argint din Florida (Coccothrinax argentata) și palmierul deșertului (Washingtonia filifera) sunt originare din Statele Unite. Mai multe specii de palmetto cresc sălbatic într-o bandă din Texas și Oklahoma spre est până la Carolinas, Georgia și Florida. Palmele și palmetele cresc în general cel mai bine în zonele tropicale și subtropicale din zonele de duritate ale Departamentului Agriculturii din SUA între 9 și 11.
Palmetti cresc adesea sălbatic sub copaci din pădure.Mărimea
Principala diferență între palmete și palme este dimensiunea. Palmele pot înălțima 80 de metri, în timp ce cel mai mare palmetto crește doar aproximativ 30 de metri înălțime. Atât palmierii cât și palmetele sunt monocote, ceea ce înseamnă că nu produc trunchiuri sau tulpini principale în straturi așa cum fac stejarii, pinii și alți arbori lemnoși. Palmierii nu au scoarță. Palmierii își cresc tulpinile sub pământ pentru primii ani, iar planta rămâne destul de scurtă. Când arborele își trimite în sfârșit tulpina în sus, începe adevăratul spectacol, deoarece palmele pot adăuga cât un picior de înălțime în fiecare an. În timp ce o palmă pigmatică (Phoenix roebelenii) are doar 12 metri înălțime, palma regală autohtonă (Roystonea spp.) Poate ajunge până la 80 de metri înălțime. Varza de palmier (Sabal palmetto) este o specie de palmetto care crește vertical până la aproximativ 30 de metri înălțime. Trunchiurile de palmieri cresc vertical, în timp ce tulpina principală a majorității speciilor de palmetto rămâne în general pe sau chiar sub pământ și crește orizontal. Palmetto pitic (Sabal minor) crește cu aproximativ 4 metri înălțime, în timp ce palmetto (Serenoa repens) are o înălțime de 5 până la 10 metri. Scrub palmetto (Sabal etonia) are doar 4 metri înălțime la maturitate. Varza de palmier (Sabal palmetto) este o specie înaltă de palmetto, care crește vertical până la aproximativ 30 de metri.
Frunziş
Palmele produc fronde mari într-un model alternativ sau spiralat. Frunzele au vene paralele și cresc 18 până la 36 de centimetri lungime. Cele mai multe, dar nu toate, palmettos au frunze groase, aplatizate, în formă de stea, care poate depăși 36 de centimetri lungime. Ferăstrăul are palmetto, frunze rigide, în formă de stea. Frunzele au serii mici, ceea ce dă plantei numele său comun.
Flori
Palmele deșertate, regale și regine au flori albe strălucitoare. Florile palmei regale sunt foarte aromate, galben, în timp ce celelalte pot fi albe, crem sau gri. Scrub palmetto produce flori albe mici, neinteresante, dar palmetto-ul își afișează cu mândrie florile albe aromate, galbene pe tulpini de până la 3 metri lungime. Palmetto pitic este mai îndurerat, trimițându-și tulpinile de flori chiar dincolo de vârfurile frunzișului pentru a-și afișa florile albe aromate.
Fruct
Palmierul Queen produce o portocalii strălucitoare, ornamente. Fructele mari și grele din palmele de nucă de cocos cad din copac când sunt coapte și pot deteriora proprietățile sau răni pe oricine stă sub copac atunci când cad. Palmetti produc fructe mici, asemănătoare fructelor de pădure, cu o lungime mai mică de un centimetru, pe care păsările le găsesc delicioase.
